Les Vosges, entre ballons arrondis et vallées profondes

Pays de montagnes douces, lacs et grandes forêts

Le département des Vosges est un pays de montagne aux ballons doucement vallonnés, coiffés de hautes forêts de sapins et de crêtes arrondies. Derrière ces reliefs apaisants se cachent pourtant des cols élevés, comme le col de Bussang ou le col de la Schlucht, et des à-pics impressionnants, telle la Roche du Diable près de Gérardmer. Cascades, torrents limpides et ruisseaux rapides contrastent alors avec le calme des lacs et des étangs glaciaires qui ponctuent les vallées.

Au cœur du massif, la vallée des Lacs réunit Retournemer, Longemer et le lac de Gérardmer, vaste plan d’eau bordé de plages aménagées, de promenades et de pontons. Les immenses forêts qui les entourent sont traversées par de nombreux sentiers de grande randonnée qui relient crêtes, cols et belvédères. Autour de Xonrupt-Longemer, la grande cascade de Tendon, le Saut des Cuves et les torrents de montagne composent une succession de paysages spectaculaires. Le jardin alpin du Champ des Roches rassemble des dizaines de milliers de plantes de montagne et complète ce décor par une note botanique étonnante.

Plus au sud, au-dessus de la haute vallée de la Moselle, le petit Drumont offre un magnifique panorama sur les Vosges et, par temps clair, sur la chaîne des Alpes. Entre La Bresse, Le Ventron, Le Thillot et les ballons voisins, les stations de sports d’hiver permettent de pratiquer le ski alpin, le ski de fond, la luge et les balades en raquettes. En été, ces mêmes pistes se transforment en itinéraires de randonnée, de VTT ou de simple promenade, au milieu des chaumes d’altitude et des hêtraies-sapinières.

Villes d’histoire, vallées industrielles et savoir-faire

Au nord du département, plusieurs villes ont été durement marquées par les guerres successives. Charmes, chère à l’écrivain Maurice Barrès, Rambervillers, ancienne place forte des évêques de Metz sur les bords de la Mortagne, ou encore Raon-l’Étape, jadis spécialisée dans le flottage des bois sur la Meurthe, conservent toutefois des centres historiques animés et des berges propices à la promenade. À l’ouest, la forêt de Neufeys borde la jolie ville de Neufchâteau et propose un beau circuit botanique qui met en valeur la diversité des essences forestières.

C’est non loin de là, au pied de coteaux boisés, que se trouve le village le plus célèbre de Lorraine, Domrémy-la-Pucelle, où Jeanne d’Arc vit le jour et passa son enfance. Plus au nord-ouest, Mirecourt est connue pour ses mirabelles, sa dentelle au fuseau et surtout son art de la lutherie, qui a fait la réputation de la ville bien au-delà des frontières régionales. Les vignobles de Dompaire produisent un agréable vin gris à boire bien frais, tandis qu’à Ville-sur-Illon, une brasserie et un musée des brasseries vosgiennes racontent l’histoire de la bière locale.

En remontant la haute vallée de la Moselle, Épinal s’impose comme une étape incontournable. L’imagerie, célèbre depuis le XVIIIe siècle, a donné son nom aux célèbres “images d’Épinal” et reste aujourd’hui encore un symbole de la ville. Le cadre boisé des coteaux, les quais de la Moselle et les nombreux parcs rendent la cité particulièrement agréable à parcourir. En poursuivant vers la source de la Moselle, près du col de Bussang et des limites du parc naturel régional des Ballons des Vosges, la route traverse de très beaux paysages de vallées encaissées, de forêts et de prairies.

Au-delà de la forêt et du village d’Arches, réputé pour la qualité de ses papiers, l’itinéraire mène à Eloyes et au belvédère de la Tête des Cuveaux, puis à Remiremont. De là part la route des Forts, qui suivait l’ancienne frontière entre la Lorraine et la Franche-Comté, en direction de Rupt-sur-Moselle, du ballon de la Servance et du col des Croix. Peu après Remiremont, le point de vue de la Beuille, à environ sept cents mètres d’altitude, offre un superbe panorama sur la haute vallée de la Moselle et les premiers contreforts du massif.

En remontant ensuite par la station du Thillot, on rejoint la source de la Moselle, devenue torrent de montagne, puis le secteur du petit Drumont. Plus au nord, la route conduit vers Saint-Dié-des-Vosges, ville natale de Jules Ferry. Ses églises, sa bibliothèque et ses quartiers reconstruits après la guerre se découvrent au fil des rues, en liaison naturelle avec les vallées et les forêts environnantes.

Val d’Ajol, villes d’eaux et vallées secrètes

Au sud de Remiremont, après la traversée de la forêt d’Herival, de la vallée des Roches et la découverte des cascades du Faymont et du Guéhard, le voyageur atteint le Val-d’Ajol, l’une des communes les plus étendues de France. Elle rassemble une soixantaine de hameaux et de villages disséminés dans les vallées de la Combeauté et de la Combalotte. Bocages, vergers, prés de fauche et boisements alternent dans un paysage rural très vivant, ponctué de fermes isolées et de petites chapelles.

Les Vosges sont aussi un pays de villes d’eaux aux personnalités bien marquées. Bains-les-Bains propose des cures axées sur la rhumatologie et la détente, complétées par de nombreux sentiers balisés, des promenades fluviales sur le canal et même des vols en montgolfière au-dessus des vallées. Plombières-les-Bains, fondée à l’époque romaine, juxtapose bains thermo-ludiques, architecture XIXe siècle et vallées encaissées de l’Augronne et de la Semouse, très appréciées des pêcheurs. Plus au nord, Contrexéville et son plan d’eau, adapté aux activités nautiques, et Vittel, avec son parc floral, son golf, son hippodrome et ses mille hectares de parcs et de forêts, composent un ensemble thermal de premier plan où la cure se combine facilement avec les loisirs de plein air.

Tourisme rural et saveurs vosgiennes

Le tourisme rural est particulièrement bien développé dans l’ensemble du département. Gîtes ruraux, chambres d’hôtes, fermes-auberges, centres équestres et goûters à la ferme jalonnent les vallées et les plateaux. Ils permettent de découvrir un mode de vie lié aux saisons, au travail du bois et de la forêt, à l’élevage et aux cultures de montagne. Les sentiers balisés, les circuits thématiques et les petites routes tranquilles tissent un réseau idéal pour randonner, rouler à vélo ou simplement passer d’un village à l’autre.

À table, les Vosges misent sur des plats solides et des produits du terroir généreux. Charcuteries fumées, terrines, jambons et andouilles côtoient les tripes au riesling et les plats mijotés servis bien chauds après une journée au grand air. Les confitures de myrtilles, les tartes aux mirabelles et les desserts aux fruits rouges rappellent la richesse des sous-bois et des vergers. Les eaux-de-vie de fruits, prunes et mirabelles en tête, le sirop de sapin qui évoque les grandes forêts et les célèbres bonbons des Vosges prolongent ces saveurs de montagne. Entre paysages de crêtes, vallées secrètes, stations thermales et gourmandises locales, le département offre un terrain idéal pour des séjours ressourçants en toute saison.